 壺口瀑布是國家級風景名勝區(qū)，國家AAAAA級旅游景區(qū)。東瀕山西省臨汾市吉縣壺口鎮(zhèn)，西臨陜西省延安市宜川縣壺口鎮(zhèn)，為兩省共有旅游景區(qū)。南距陜西西安350千米；北距山西太原387千米。
壺口瀑布是中國第二大瀑布，世界上最大的黃色瀑布。黃河奔流至此，兩岸石壁峭立，河口收束狹如壺口，故名壺口瀑布。瀑布上游黃河水面寬300米，在不到500米長距離內(nèi)，被壓縮到20—30米的寬度。1000立方米/秒的河水，從20多米高的陡崖上傾注而瀉，形成“千里黃河一壺收”的氣概。
【瀑布8大奇觀】 
水底冒煙
黃河入“壺口”處，湍流急下，激起的水霧，騰空而起，蒸云接天，似從水底冒出的滾滾濃煙，十數(shù)里外可望。
壺口霧氣的大小與季節(jié)、流量有關(guān)。冬季河面封凍，瀑布多成冰凌，地表來水減少，壺口流量降至150—500立方米/秒，水流落下，激浪不大，飛出槽面水霧甚少；夏季流量大增，水流溢出深槽，落差甚小，瀑布消失，不易形成升入高空的濃密水霧；春秋兩季，流量適中，氣溫不高，瀑布落差在20米以上，急流飛濺，形成彌漫在空中的大霧，即“水底冒煙”一景。
旱地行船
壺口瀑布落差甚大，加之瀑布下的深槽狹長幽深，水流湍急，給水上船只通行帶來很大困難。從壺口上游順水下行船只，不得不先在壺口上邊龍王辿處�？�，將貨物全部御下船來，換用人擔，畜馱的方法沿著河岸運到下游碼頭。同時，靠人力將空船拉出水面，船下鋪設(shè)園形木杠，托著空船在河岸上滾動前進，到壺口下游水流較緩處，再將船放入水中，裝上貨物，繼續(xù)下行，在岸上人力拖船很費力氣，常常需上百人拼命拉纖。盡管有一些園形木杠，鋪在船下滾動，但石質(zhì)河岸上仍被船底的鐵釘擦劃得條痕累累。在當時的條件下，“旱地行船”可能是水上運輸越過壺口瀑布的最佳選擇，它與壺口瀑布上下比較平緩的石質(zhì)河岸相適應(yīng)。由于公路、鐵路的迅速延伸，以及壺口附近黃河大橋的修建，過壺口的水上航運已阻斷多年。旱地行船現(xiàn)僅可看到昔日行船留下的痕跡。 
霓虹戲水
壺口瀑布反復沖擊所形成的水霧，升騰空中，使陽光發(fā)生折射而形成彩虹。彩虹有時呈弧形從天際插入水中，似長龍吸水；有時呈通直的彩帶橫在水面，象彩橋飛架，有時在濃煙騰霧中出現(xiàn)花團錦簇，五光十色，飄忽不定，撲朔迷離，為天下奇觀。
霓虹戲水，是“水底冒煙”與陽光共同作用的產(chǎn)物。春秋兩季，水底冒煙、濃霧高懸，每迂晴天，陽光斜射往往形成彩虹；夏日雨過天晴，有時也會出現(xiàn)彩虹。
山飛海立
山飛海立是對壺口瀑布磅礴氣勢的形容，黃河穿千里長峽，滔滔激流直逼壺口，突然束流歸槽，形成極為壯觀的飛瀑，仰觀水幕，滾滾黃水從天際傾瀉而下，勢如千山飛崩，四海傾倒，構(gòu)成壺口瀑布的核心景觀。 
晴空灑雨
懸瀑飛流，形成的水霧飄浮升空，雖然烈日當空，但在瀑布附近，猶如濛濛細雨，濕人衣衫。這也是水底冒煙所產(chǎn)生的又一有趣的景觀。一般越接近河面水霧越濃密，因而，在水底冒煙時，岸邊觀瀑就難免衣服濕漉漉，如在輕洗。
旱天驚雷
黃河在峽谷中穿行，洶涌的波濤如千軍萬馬，奔騰怒吼，聲震河谷，當瀑布飛瀉，反復沖擊巖石和水面時，產(chǎn)生巨大的聲響，并在山谷中回蕩，恰如萬鼓齊鳴，旱天驚雷，聲傳十數(shù)里外。只有在壺口瀑布附近，才能真正感受到“黃河在怒吼”、“黃河在咆哮”。
冰峰倒掛
隆冬季節(jié)，龍槽冰封，兩岸謚流形成的水柱如同大小不一的冰峰倒掛懸崖，彩虹時隱時現(xiàn)，游移其間，七彩與晶瑩相映襯，使游人無不嘆喟造化之神奇。 
十里龍槽
壺口至孟門約5千米，在這段400多米寬的箱形峽谷的底部，黃河水流下切，形成一條30—50米寬，10—20米的深槽。黃河水從壺口奔涌下瀉后，以每秒數(shù)千立方米的巨大流量歸于此槽。由于傳說它為龍身穿鑿，長度約為10華里，故取名“十里龍槽”也稱“十里龍壕”。是壺口瀑布溯源上移，瀑下深潭隨之連續(xù)延伸所形成的。此深槽嵌在原谷底基巖河床中，槽旁原河床底部的大部分，成為非洪水期的河岸，這種河岸比較寬、平，全由堅硬的砂巖構(gòu)成，近水處，幾乎沒有一點砂石，平坦的可以在上面行車，“旱地行船”正是利用了這種地質(zhì)地貌條件。
在高處河岸上，幾乎是看不到“龍槽”和黃河水流，只能看到紫褐色基巖河床中一線急騰翻卷的黃濁水塵和聽到轟鳴不息的奔騰濤聲。這槽中激流就象一鍋滾沸的水，左奔右奪，奔騰翻滾急下，激起的水霧彌漫在龍槽之上，使黃河在這里變得朦朦朧朧。每逢汛期黃河水漲時，洪水溢出壺口龍槽一端，龍槽東岸會出現(xiàn)一道一、二千米長的漫流水簾，十分壯觀。遠望龍槽，彎彎曲曲的峽中石槽，活象一條搖頭擺尾的巨龍，壺口是龍頭，一口吞沒黃河巨流。孟門是龍尾，腹泄河水于下游。
【黃河奇景】
“冰橋”和“涸瘦”是壺口一帶黃河水面變化的兩種奇景。 
黃河冰橋
隆冬季節(jié)，壺口一帶黃河水面封凍，有的地段冰層較厚，形成聯(lián)接兩岸的天然橋梁，稱黃河冰橋。
自河面形成穩(wěn)定的冰蓋起，至冰蓋破裂開始流水之日止，為封凍期。封凍期，始于12月10—12月20日，止于翌年2月20—25日，一般50—70天。封凍期，十里龍槽被冰雪覆蓋，其上的冰層“小雪流凌，大雪合橋”。數(shù)九寒天，冰層可高出兩岸，不僅景象壯觀，而且形成冰橋。當河槽初封時，人們看到狐貍等野生動物的足跡，就知道下面冰層較厚，可以通行。因此，民間有“狐仙踩線”的傳說。
宜川衣錦渡與山西吉縣馮家磧隔河相望，冬季結(jié)冰堅實，車水馬龍，由于位于壺口之上，故稱此冰橋為“上橋”。龍王辿、七郎窩一帶河面封凍時，平如坦途，人馬往來，川流不息，稱為“老橋”和“神橋”。 
黃河涸瘦
黃河水量劇減，水面變窄，水深變淺，有時出現(xiàn)短時期的的河水變清，或接近涸竭等現(xiàn)象，當?shù)厝朔Q為“黃河涸瘦”。
“黃河涸瘦”是自然界的異常現(xiàn)象，很少出現(xiàn)，故作為黃河的一種奇景。據(jù)文獻記載，黃河在宜川、吉縣段，曾發(fā)生過多次涸瘦。
民國六年（1917年）、十八年（1929年），黃河干涸。
1981年5月15日（農(nóng)歷4月12日），黃河水流逐漸變小，山西吉縣王家塬鄉(xiāng)原頭坡下的河水，由原來的300米寬，變?yōu)?0數(shù)米寬，人踩著河心石頭能達到彼岸，河水接近澄清。這樣延續(xù)了19天，到6月3日（農(nóng)歷5月2日）上午10時左右，河水逐漸增多，并出現(xiàn)渾濁，至6月10日（農(nóng)歷5月初9日）流量趨向正常。
1987年，黃河水清見底達兩個月。
黃河短期水量驟減，一般與中上游地區(qū)氣候干旱有關(guān)。
冬季是黃河中上游地區(qū)降水量最少的季節(jié)，氣候嚴寒，河面封凍，有時冰層堵塞也可導致某些河段涸瘦。
其他季節(jié)，如發(fā)生嚴重干旱，河水僅靠上源區(qū)冰雪融水和沿途地下水補給，水量大減，再加上河谷平原灌溉用水與城鄉(xiāng)用水量大增，以及河面蒸發(fā)量增大等，到壺口一帶水量更少，流速減慢，攜帶泥沙能力降低，因而出現(xiàn)河清、涸竭或斷流現(xiàn)象。例如1980年10月至1981年5月，壺口以上地區(qū)很少降雨，特別進入2月以后，100多天滴雨未落，一些黃河支流同時斷流，地下水補給也明顯減少。
【景點景觀】 
孟門山
距壺口瀑布下游五千米處，“十里龍槽”下方，在黃河谷底的河床中，有兩塊梭形的巨石，巍然屹立在巨流中，形成兩個河心島，這就是古代被稱為“九河之蹬”的孟門山。相傳這兩個小島原為一山，阻塞河道，引起洪水四溢，大禹治水時，把此山一劈為二，導水暢流。此二島，遠眺如舟，近觀似山，俯視若門。又傳說古時，孟家兄弟的后代被河水沖走，曾在這里獲救，故將此二島稱為孟門山。
大孟門島長約300米，寬約50米，高出水面約10米。其南面石崖上，有清、雍正初年，金明郡守徐洹瀛題刻的“臥鎮(zhèn)狂流”4個大字，匾幅長2.5米，寬1米，是對此處山水奇景的真實寫照。小孟門島在大孟門島上游10多米處，僅五、六十米長，這兩個河心島全由呈水平狀產(chǎn)出的塊狀灰綠色砂巖組成，巖石堅硬，抗風化性能較強。
孟門迎著洶涌奔騰的泥流，昂首挺立，任水滔天，終年不沒。孟門“南接龍門千古氣，北牽壺口一絲天”，其雄姿與龍門、壺口組成黃河三絕，而又以自己獨特的風貌著稱，古詩有“四時霧雨迷壺口，兩岸波濤撼孟門”的佳句。
歷史文獻中，對孟門的記載不少，當?shù)孛耖g有關(guān)孟門的傳說更多。據(jù)《地理知識》表明，孟門原是黃河河床上的一處裂點，壺口瀑布當時就出現(xiàn)于這里。由于長期以來，地殼上升，河流下切作用增強，溯源浸蝕，裂點上移，瀑布由孟門移動到現(xiàn)今的位置，瀑下深潭發(fā)展成“十里龍槽”，而孟門山就是瀑布深潭上移殘留下來的巖石塊體。
孟門山雖然不足以稱“山”，但它的奇特景致引人入勝。清人南鵬在詩中寫到“聞?wù)f孟門小，來看大似拳。生就書案景，擬在畫中懸”。
黃河孟門不但風光迷人，有“孟門夜月”之美，而且在研究黃河發(fā)育史中，也有重要的科學價值。
西龍掌塬
西龍掌塬北自桃曲，南至甘草北，東界為秦晉峽谷谷壁，西界為安樂山以西。景觀特色為典型的黃土高原和高原村寨風景，塬上平野空曠。 
蟒頭山
蟒頭山國家森林公園位于陜西省延安市宜川縣東部，海拔800至1439米，總面積2120公頃，森林覆蓋率89.1%。區(qū)劃為圣母殿、石華山、王蟒寨三個景區(qū)。有景點景物三十多處。景區(qū)內(nèi)森林茂密，以白皮松、側(cè)柏、遼東櫟為主的針闊葉混交林，有高等植物400多種其中，木本植物100余種。分布著中國最大的白皮松次生林。
【自然歷史】
黃土高原、黃河河道、秦晉峽谷以及壺口瀑布、十里龍槽和孟門山等，均是大自然的產(chǎn)物，都是重要的自然歷史遺跡。除此而外，在壺口附近還有下列自然歷史遺跡： 
黃河高階地
在高出河床100米的巖石面上，堆積著1—2米厚的礫石層，他們共同組成黃河的一級高階地。這一堆積階地是黃河發(fā)育早期的產(chǎn)物，是當時黃河河床的殘留部分。這一高階地在秦晉峽谷的有些地段也存在，它對于研究黃河的發(fā)育史，以及當時地殼運動特點等，都具有重要的意義。
二趾獸化石產(chǎn)地
在壺口瀑布下游3千米處，發(fā)現(xiàn)二趾獸化石，分布面積約40平方米。二趾獸是生活在百萬年以前的動物。這一古生物化石產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)，對于研究壺口一帶的古地理環(huán)境有著重要的意義。
黃土地貌小景
黃土塬、峁、梁及其間的溝壑均為大型黃土地貌，而在黃土陡崖邊緣出現(xiàn)的黃土柱，黃土陷穴、黃土橋、黃土墻、黃土洞等，均屬黃土地貌小景。壺口一帶，黃河兩岸的破碎黃土塬邊，黃土地貌小景多有分布。
在距縣川河口約15千米的仕望河谷北側(cè)的山崖上，有一處天生橋。橋長6—7米，寬1.5—3米，橋頂面平坦，凌空懸挑，十分奇險。
在宜川縣城東約10千米處的景陽村河南側(cè)，黑杉嶺中山腰間有一石洞，名曰白云洞，洞口呈方形，只容1人匍匐而行，入內(nèi)豁然展寬，可站立行走，內(nèi)有石似寶塔鐘乳石，高2—3米，光潤可愛。 
珍稀植物——紫斑矮牡丹
宜川古稱丹州，相傳因盛產(chǎn)牡丹而得名。
據(jù)舊縣志記載：“縣東三十里興集鎮(zhèn)（今秋林鄉(xiāng)政府所在）之東山名牡丹塬，昔時盛產(chǎn)牡丹夏秋乃多開花于野，其花滿山，香聞數(shù)十里，惜無人培植，土人采以為薪�！边@是一種野生牡丹，名紫斑矮牡丹，屬野生變種，過去在陜北分布較廣，如今連片分布的已很少見，是一種應(yīng)該保護的珍稀植物種。
早在唐宋時期，宜川不僅是牡丹的四大著名產(chǎn)區(qū)之一，而且“丹州黃”牡丹品種已作為當時的名貴品種移植于河南洛陽。洛陽最早的8個牡丹園中，第一個便是“丹州園”。宋代著名的文學家歐陽修在《洛陽牡丹記》中，有“牡丹出丹州”、“丹州黃，千葉黃花邊”的描寫。
丹州牡丹農(nóng)歷2月于梗上生芽葉，3月開苗似羊桃秋實園綠，所產(chǎn)丹皮根粗肉厚，呈赤褐色。李時珍在《本草綱目》中稱贊“丹州牡丹根皮入藥尤妙”。
由于長期以來的樵采和人為破壞，連片分布的野牡丹，在一些山梁上零星分布，為數(shù)不多。
【人文歷史】 
古碼頭與集鎮(zhèn)
古碼頭與集鎮(zhèn)以河東岸的東龍王辿與河西岸的圪針灘規(guī)模較大。另外，河西岸的衣錦渡、小河口、官頭渡等渡口分別與河東岸的馮家磧、馬糞灘、蛤蟆灘相對。壺口上下之所以形成諸多渡口，是因為壺口瀑布是黃河水上運輸?shù)囊坏捞烊徽系K，它將黃河水運通途分割為兩段。往來船只行駛到壺口前，先到渡口停泊卸貨，通過“旱地行船”，越過壺口瀑布，到另一處渡口再裝船水運。加之，秦晉之間，經(jīng)濟交流頻繁，冬季又有冰橋之便，因而出現(xiàn)一個個渡口。當時，這些渡口是黃河中游地區(qū)南、北、東、西水運貨物的集散地。秦晉峽谷的黃河水運為內(nèi)蒙古和中原、陜西和山西等地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展發(fā)揮了積極的作用。
在京包鐵路通車以前，黃河航運很發(fā)達，東龍王辿是當時這段黃河重要的水陸碼頭和商業(yè)較為繁榮的集鎮(zhèn)之一。當時，每屆3月桃汛期即開始流船，除雨季特大洪峰時間斷外，直至每年小雪、大雪河水流凌期，從不間斷下行貨運商船。上游人們?yōu)榱宋镔Y交流，每到冬季，即伐木造船，開春后載上當?shù)爻霎a(chǎn)的甘草、紅棗、糧食、皮張、獸骨、煤炭、瓷器、食鹽、堿面等土特產(chǎn)品，經(jīng)壺口運往下游的風陵渡、孟津一帶，連船帶貨全部出售，然后空人徒步返籍。這些船只，除少數(shù)官船外，大多數(shù)為商船。以載糧食計算，大船可裝糧9000余公斤，小船裝6000余公斤。正常年景路經(jīng)碼頭的船只達四、五千只。東龍王辿停船最多時有1000多只，有幾百人做“旱地行船”的拉船工。據(jù)東龍王辿保存的多種碑文記載，此鎮(zhèn)興于明初，繁榮于清代，尤其是乾隆至道光年間為鼎盛期，衰落于抗日戰(zhàn)爭前，前后約經(jīng)歷了400余年。據(jù)清同治九年（1870年）修復捻軍東渡燒毀廟宇碑文記載，當時捐資修廟的商號有63家，其中錢莊、皮莊、當鋪、鹽店、藥鋪和京貨店等。其經(jīng)濟活動相當可觀。
東龍王辿碼頭的經(jīng)濟活動，不僅要有相應(yīng)的商業(yè)機構(gòu)，而且要有一支相應(yīng)的龐大的航運組織，才能加快“旱地行船”的速度。于是，在清代康熙初年出現(xiàn)了民間搬運組織“六股頭”這一組織主要由吉縣壺口附近的6個大村：南原、上市、中士、留村、南村、古賢所組成，負責分配搬運任務(wù)，組織人力與分配酬金，稅款等。這一組織直延續(xù)到民國二十年（1931年），在長達200年的活動中，對繁榮當?shù)亟?jīng)濟，開展文化交流都起到積極作用。
另外，衣錦渡，馮家磧、圪針灘、小船窩等，歷史上都是有名的擺渡口和航運碼頭。山峽鄉(xiāng)民、軍旅、商賈常常由此往來。象圪針灘古渡口，仍保留著較完整的古集鎮(zhèn)風貌，岸邊纜船的石孔以及石岸上船夫開鑿的山路，依然如故。
在東龍王辿與圪針灘，還保留有明代窯洞數(shù)百孔，完整的院落及用石板鋪砌的古街道等。
自京包鐵路修成后，內(nèi)蒙貨物均在包頭起運，一般不再利用秦晉峽谷段的黃河水道。黃河大橋建成后，公路四通八達，壺口附近的這些渡口和碼頭便失去作用。 
歷代軍事遺跡
“秦晉分疆處，雄關(guān)古意多”，壺口至龍門的黃河峽谷段，兩岸峭壁聳立，中有黃河天塹，為秦晉天然屏障，因此也是歷史上兵家必爭之地。歷代王朝為了固邊，曾在沿線設(shè)有“總管府”、“慈馬戍”、“司侯司”、“巡檢司”等軍政機構(gòu)。清時，還在黃河東岸筑起長城，阻止西捻軍過河。
據(jù)記載，歷史上發(fā)生在壺口一帶的軍事活動主要有：
春秋時，晉國為了謀圖關(guān)中平原，曾與河西黃龍山的狄人兩次大戰(zhàn)采桑（今壺口附近的小船窩）。
東晉時期，羌族首領(lǐng)姚襄，在黃河沿岸筑姚襄城（今河東南村坡），待機進犯關(guān)中。
南北朝末期，姚襄城為北周灘頭陣地，阻止北齊西渡黃河。
隋開皇十三年（617年），唐公李淵率軍進壺口，“濱之民獻舟者日益百數(shù)”，繼而攻取長安。
南宋末年，蒙古軍取坊州，越黃龍山由圪針灘渡黃河，從金人手中奪回隰州。
元至正二十八年（1368年）元惠宗（順帝）殘余勢力退出北京，為便于渡河西逃在壺口龍槽兩岸鑿石栽樁架設(shè)鐵索橋，號稱“黃河飛橋”，遺跡猶存。
明崇禎三年（1630年）李自成起義軍乘黃河結(jié)冰時，由壺口一帶過“冰橋”，攻克山西吉縣。
清末，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北一帶的西捻軍，于同治五年（1866年）由梁王張宗禹統(tǒng)率，在西龍王辿強渡黃河冰橋，越呂梁山，救援東捻軍。
抗日戰(zhàn)爭時期（1937—1945年）閻錫山在日軍威逼下，于民國二十七年（1938年）率殘部由山西太原退至壺口東岸南村坡，和西岸桑柏村以及宜川秋林一帶，并在原鐵索橋址架設(shè)渡兵鐵索橋。
殘存的軍事遺址主要有：
清長城。建于同治五年至十一年（1866—1872年）清政府為堵截西捻軍東渡黃河，保證京津安全，調(diào)淮軍在黃河東岸筑長城。長城北起平渡關(guān)，南至禹門口，全長75千米，外墻高10米以上，頂面寬5米，上面設(shè)有炮臺，并建有垛口、通道、堡門等。東龍王辿是當時中心指揮所所在地，駐有提督以下的指揮機關(guān)，兵3500人。
南村坡與馬糞灘。南村坡位于壺口上游河東5千米處。馬糞灘在南村坡下�？谷諔�(zhàn)爭時期，為國民黨第二戰(zhàn)區(qū)指揮部及山西省政府所在地，駐守長達5年之久�，F(xiàn)留有石砌的“忠烈祠”、“樂千堂”等大型建筑和保存完好的石窯洞建筑群，望河亭及當時駐軍的土窯洞數(shù)百孔。當時駐有2萬多人。
石堡寨。位于壺口上游云巖河口處，三面臨空，東側(cè)岸崖壁立，可俯視黃河。據(jù)傳為宋金時代所建，西捻軍曾據(jù)此與清軍相對峙。現(xiàn)有堡門、堡墻及石窯洞數(shù)十孔。
另外，河東岸的小船窩、蛤蟆灘等，過去都設(shè)置過駐軍機構(gòu)。
石刻藝術(shù)
壺口一帶，由于地理位置的特殊性，古代經(jīng)濟與軍事活動的重要性，因而當時人們將許多重大活動刻文于石上，保存下來的主要石刻有東龍王辿碑刻，現(xiàn)存有10余塊，其中有：
�、冽埻鯊R獻戲碑和重修樂樓碑。此兩碑分別刻于嘉靖年間和康熙初年，碑文記錄了龍王辿集鎮(zhèn)的形成與經(jīng)濟活動情況。
②牛馬王廟重修樂樓、山門碑，記錄了作為水旱碼頭和重要集鎮(zhèn)的東龍王辿興盛時期的狀況。
�、坌迯湍碥姈|渡時燒毀廟宇碑，刻于清同治九年（1870年），從側(cè)面反映了東龍王辿當時經(jīng)濟活動情況。
�、芮遘姷钟碥姀姸牲S河的戰(zhàn)斗中陣亡將士紀念碑，為研究捻軍的軍事活動提供了重要線索。
�、莨俦偳对谯籴槥┕哦煽诎哆叺氖律�，記載黃河漂運木料中，發(fā)生的搶木料事件，全碑保存十分完整。
�、廾祥T石刻。清代徐洹瀛題寫的“臥鎮(zhèn)狂流”4個大字，刻于孟門巨石之上，形象地概括了孟門山的自然特點。
�、呙駠四辏�1919年）石刻。對壺口瀑布在陜西一側(cè)區(qū)域范圍及土地管理作了明確規(guī)定，是壺口瀑布風景名勝區(qū)建設(shè)的重要史料（布告原文在文化文物志）。 |
